ESL behandling er en varmebehandlingsteknik på lige fod med UHT behandling og lavpasteurisering. Teknikken sikrer at den naturlige mælkesmag bevares samtidig med at mælken kan holde sig længere end almindelig mælk, der er blevet lavpasteuriseret. Den nye metode kaldes ESL, hvilket står for "extended self life" og betyder, at mælken kan holde sig længere tid frisk på hylden.
I Danmark har man traditionelt produceret lavpasteuriseret mælk, mens man i udlandet ofte har UHT behandlet mælken. UHT behandlingen kan desværre resulterer i en mælk, der har en lidt kogt smag, hvilket skyldes en kraftig nedbrydning af mælkens proteiner.
I de senere år er der udviklet nye og skånsomme pasteuriseringsmetoder, som giver produktet en forlænget holdbarhed i forhold til lavpasteuriseret mælk. Disse mælketyper betegnes under et som værende ESL mælk.
Ved lavpasteurisering opvarmes mælken typisk til 72 grader i 15 sek, hvor efter mælken nedkøles til 5 grader.
Ved ESL behandling opvarmes mælken typisk til 128-135 grader i 0,5-2 sekunder.
Ved UHT opvarmes mælken typisk til 135 grader i 1-3 sekunder.
I dag findes der en laktosefri minimælk drik, der er ESl behandlet. Selvom teknikken er ny i Danmark, så benyttes den allerede andre steder i verden. Bl.a. anvendes den i dag af Granarolo,der er et af de største økologiske mejerier i Italien.
Arla sælger også mælk, der er ESl behandlet. Det gælder fx mærket Cravendal®, som bl.a. sælges i England og Spanien.