Argentina er mit hjemland, et land med traditioner for god mad og vin. Så langt tilbage jeg kan huske, har jeg altid haft noget at gøre med mad. Jeg kommer fra en dansk-argentinsk familie, hvor maden har haft stor betydning. Om søndagen min farmors hjemmelavede pasta, ved enhver lejlighed min fars mange ”asados”
(traditionel argentinsk BBQ). Eller også var der min danske mormors rugbrød og den brune sovs. Ved alle festlige lejligheder og i hverdagen, maden og måltidet var vigtigt.
Da min mor er meget allergisk over for mange fødevarer, har hun haft det lidt svært med madlavningen, fx kunne hun jo ikke smage på retterne. Så jeg startede meget tidligt derhjemme med at lave mad, der smagte af noget. Jeg var 8 år gammel, da jeg fik min første kogebog. Og da jeg i fjernsynet så et program om kage-
dekoration, blev jeg helt bidt at det. Jeg startede straks med at lave kager, så da jeg var 12 år gammel, var det mig, der lavede kager til alle de store familiefester, og jeg solgte også kager til venner og bekendte.
Men selv om alt pegede på, at jeg skulle gå på kokkeskole, så var det faktisk ikke mit første valg. Jeg begyndte at læse til ingeniør, men efter et stykke tid og et meget klogt råd fra min tante, besluttede jeg mig for at starte på kokkeskolen. Det var en beslutning, som jeg aldrig har fortrudt. Og nu er jeg så heldig at arbejde med min hobby hver dag.
For mig er madlavning ligesom et sprog. Jeg kan kommunikere med andre mennesker, på tværs af landegrænser, sproglige og kulturelle barrierer. Mad kan jo gøre noget helt forunderligt ved mennesker, tænk bare på filmen "Babettes gæstebud". Jeg håber altid, at mine kager og min mad på denne måde kan være til glæde for andre.
Skæbnen ville, at jeg har fået mig en dansk mand, og jeg har derfor boet i Danmark siden maj 1999. December 1999 startede jeg mit eget firma "Cook Unlimited", og det har jeg drevet lige siden på fuld tid som freelance kok & kagekunstner. Jeg står lige nu midt i en udbygning af mit firma, helt bogstaveligt! Vi er i fuld gang med at bygge mit eget mad- og kageværksted, hvor jeg kan boltre mig med at producere flotte festkager med håndlavet pynt. Om 3-4 måneder går det løs med de første leverancer. Bare kig ind på mine hjemmesider: www.noelia.dk og www.kagetilfest.dk.
Argentinsk gastronomi
Argentinsk mad er lige, som den argentinske befolkning, en blanding af forskellige kulturer med et præg af det indfødte. Spanske retter kom med erobrerne i 1600-tallet, italienske retter med de mange indvandrere fra Italien midt i 1800-tallet, og der er også inspiration fra England og arabiske lande. Det hele blev krydret med madkulturen fra guaraní indianerne og de præ-columbianske samfund. Opskrifterne blev modificeret og tilpasset de råvarer, man fandt.
Den mest typiske og berømte argentinske ret er ”Asado”, grillet kød, især grillet oksekød. Asado laves til både små og store sammenkomster, til hverdag og fest. Enhver argentinsk mand med respekt for sig selv skal kunne lave asado! En god argentinsk asado kræver ikke andet end tid, særdeles godt kød, varme fra trækul eller træ (ingen briketter!) og salt efter behag. Andre typiske retter er empanadas, nogle små dejposer med forskelligt fyld. Hver argentinsk provins har sin egen empanada opskrift, og selvfølgelig synes alle, at deres er den bedste. I det argentinske køkken er der også mange gryderetter med majs, kartofler, bønner, søde kartofler eller græskar (puchero, humita, locro, carbonada). Den italienske indflydelse kan ses i de utallige forskellige slags pasta, der findes i Argentina (næsten flere end i selve Italien!) og de rigtig gode pizzaer, man kan spise i de mange pizzerias.
Til den søde tand findes der mange forskellige valg. De mest typiske hedder ”alfajores”, som er lagdelte småkager med forskellig slags fyld. Ligesom med empanadas har mange provinser sin helt egen alfajores opskrift. Alfajores spises som en snack og sælges overalt. Velsmagende is er en anden ting, vi har arvet efter italienerne. Den findes i utallige smagsvarianter, og der er rigtig mange små forretninger, som laver og sælger hjemmelavet is, gerne lavet efter en meget hemmelig familieopskrift. Som finale skal nævnes ”Dulce de leche”, som indgår i mange af vores søde retter. Det er en karamel-creme, lavet af mælk og rørsukker, som bliver kogt i timevis, til den er meget cremet og gyldenbrun. Man bruger dulce de leche på ristet brød, i bagværk, i konditorkager, på og i is, til pandekager og andre desserter… der findes uendelige muligheder. Det er kun fantasien, der sætter grænse for brugen af denne argentinske creme med den himmelske smag, en sød perle som afslutning på min lille fortælling om det argentinske køkken fra landet med de høje bjerge og den grønne pampas, hvor jeg er født og vokset op.