Umami udgør sammen med salt, surt, sødt og bittert de 5 grundsmage og har en stor rolle i asiatisk mad. Smagen bliver beskrevet på flere måder, men ord som velsmagende, mundfylde, tilfredsstillende, rig, kød- og bouillonsmag går ofte igen.
Fødevarer, som er rige på glutamat, inosinat eller guanylat, bidrager med umami smag. Dette gælder specielt: Parmesan og andre oste, tomat, svampe, tang, kød, fisk og produkterne soya- og fiskesauce. Derfor spiller disse fødevarer en central rolle i disse opskrifter: