Fælles for bønnernes udseende er de lige lange bælge, der er mere eller mindre fyldt med frø.
Friske, kogte bønner kan spises som tilbehør til kødretter, i supper, i gryderetter og i salater eller anvendes i bønneretter. Bønner kan også marineres.
Bønner har været dyrket i Mexico i 6000 år. De blev indført til Europa fra Sydamerika af Christoffer Columbus i 1500-tallet. Norditalienerne var de første til at dyrke bønner i Europa.
Friske, danske bønner kan plukkes fra juni til august. Men det er muligt at købe importerede bønner hele året.
Bønner er meget næringsrige og indeholder både A, C og K-vitamin samt mineralerne Kalcium, Pantotensyre, Thiamin, Jern og Riboflavin.
Visse bønnearter indeholder stoffer, blandt andet lektiner, der kan give anledning til forgiftninger. Lektinerne kan ødelægges ved kogning af de friske bønner i 5-10 min.