Forbrugere har kunne købe færdiglavet tykmælk i over 120 år.
Industrialiseringen af surmælk begyndte omkring 1880. I mange år herefter var tykmælk blot et handelsnavn for alle former for syrnet mælk. En større, organiseret produktion begyndte først i 1960, og i 1967 blev navnet tykmælk officielt hæftet på netop det syrnede produkt, vi i dag kender som tykmælk. Tykmælken kendes også hos vores nordiske naboer, hvor det i Norge hedder Kjeller-melk, Filbunke i Sverige og går under navnet Filen i Finland.