Hver "nød" har en karakteristisk trekantet, lysebrun aflang skal. Nødden indeni er nyreformet, hvid og med brunt skind.
Paranødder stammer fra og produceres i Sydamerika, særligt Brasilien og Bolivia. Nødden hedder på brasiliansk ”kastanje fra Para”, som er en by ved Amazonfloden. På engelsk kaldes den Brazil nut.
Paranødder kan, i vid udstrækning, bruges, ligesom man bruger hasselnødder.
Paranødder opbevares bedst i fryseren, da de på grund af det høje fedtindhold hurtigt harskner.
Paranødder indeholder, som alle nødder, meget fedt, ca. 60%, men hovedparten er de sunde enkelt- og flerumættede fedtsyrer. Paranødder har derfor en let sødelig smag.
Paranødder er særligt udsatte for at indeholde aflatoksiner, et giftstof, som kommer af mug inde i nødden.