Gær er en renkultur af gærceller, der købes frisk i pakker eller tør i poser. Når gærcellerne nedbryder sukkerarter i dejen dannes der alkohol og CO2. Sidstnævnte får dejen til at hæve.
Surdej kan være en rugmelsblanding, og her er det mælkesyrebakterier der er aktive.
Modsat frisk gær, skal du drysse tørgær i melet og foretage en omhyggelig gennemblanding, før du tilsætter de øvrige ingredienser. Og dejen skal æltes lidt længere end ved brug af frisk gær.